In vergelijking met koolstofstaal en ijzer is ijzer gemakkelijk te roesten.
IJzer reageert niet gemakkelijk met zuurstof, zwavel, chloor en andere niet-metalen elementen in droge lucht. Als er onzuiverheden zijn, zal het gemakkelijk roesten in vochtige lucht; het zal sneller roesten in vochtige lucht met zuur, alkali of zoutoplossing.
IJzer is gemakkelijk oplosbaar in verdunde anorganische zuren om tweewaardige ijzerzouten te vormen en waterstof vrij te maken. Bij ontmoeting met geconcentreerd zwavelzuur of geconcentreerd salpeterzuur bij kamertemperatuur, wordt een laag oxidebeschermende film op het oppervlak gevormd om ijzer te "passiveren", zodat ijzerproducten kunnen worden gebruikt om koud geconcentreerd zwavelzuur of koud geconcentreerd salpeterzuur vast te houden. Bij verhitting kan ijzer reageren met geconcentreerd zwavelzuur of geconcentreerd salpeterzuur om plus 3-valent ijzerzout te genereren en tegelijkertijd SO2 of NO2 te genereren.